Maiden castle

Maiden castle is het grootste Europese heuvelfort uit de ijzertijd. Het ligt in Dorset, ten zuiden van de stad Dorchester in Engeland. Zijn wallen omsluiten een gebied van 18 hectaren en de omtrek van de kleinste omheining is 2,5 km. Het woord Maiden komt van het Keltische Mai Dun, wat grote heuvelfort betekent. In de (proto) Keltische wereld werden enorm veel heuvelforten gebruikt. Enkele daarvan kunnen in Zuid-Engeland nog steeds duidelijk op de heuveltoppen worden waargenomen. In totaal schatten we het aantal heuvelforten in Engeland op 2.000 en in de rest van Europa op 20.000. Vrijwel al deze forten werden tussen de vijfde en zesde eeuw v.Chr gebouwd en werden rond 350 v.Chr verlaten en vaak verwisseld voor kleinere exemplaren die makkelijker te verdedigen waren.

Bouw en ontwikkeling

Er wordt gedacht dat de bouw van Maiden Castle al rond 3.500 v.Chr. begon, er zijn verschillende vuurstenen gereedschappen  uit deze periode gevonden. Rond deze tijd werden de bomen op de heuveltop gekapt en twee wallen gebouwd die een omheind gebied op het oostelijke plateau aangaven. Dit soort omheinde gebieden waren de een van de oudste monumenten in Groot-Brittannië. Opgravingen suggereren dat het gebied wellicht een symbolische functie had. Vlak nadat de eerste constructie buiten gebruik was geraakt, bouwde de bevolking uit de late steentijd een lange verhoging met twee greppels. Hoewel hij 545 meter lang is, is hij vandaag de dag moeilijk te zien. Er zijn daarnaast verschillende grafheuvels uit de bronstijd gevonden. Opvallend van dit heuvelfort (en ook van veel andere forten uit zijn tijd) is dat hij een erg complex netwerk van wallen voor de ingang bevat. Het doel hiervan was duidelijk om zoveel mogelijk obstakels te vormen, voordat de vijand feitelijk aan de ''muren'' stond. Deze trend kan tevens worden teruggezien bij bijvoorbeeld Dun Angus in Ierland en Tre’r Ceiri in Noord Wales. De tactische gedachte hierachter is waarschijnlijk dezelfde als bij de latere kastelen. Zodra de vijand door een muur of barricade is gebroken, kan de verdediger zich terugtrekken achter een volgende barricade. De omheiding van Maiden Castle bestaat uit een aantal smalle greppels die waarschijnlijk bedoeld waren om de vijand in verwarring te brengen, waardoor ze te lang langs de muren bleven lopen. Hierdoor onstond een langere tijd om de vijand te beschieten. Na de kleinere greppels volgede twee en op sommige plaatsen drie grotere die rond de platte heuveltop liggen. De hoogste punten aan de zijkanten zijn soms wel 6 meter hoog.

Bewoning

Door de velen verschillende stammen waren roofpartijen en kleinschalige oorlogjes eerder regel dan uitzondering. Binnen de heuvelfort was zowel de bevolking als het vee veilig tegen deze verassingsaanvallen. Machtige stamhoofden en koningen vestigde zich in heuvelforten en de heuvelforten bekleedde een vergelijkbare functie als dat later de kastelen in de middeleeuwen deden. Waarschijnlijk gebruikte de Durotrigii het heuvelfort hoofdzakelijk als een agrarisch centrum.  Archeologische opgravingen tonen aan dat er in het fort vee waaronder schapen, varkens en kippen leefden. Een theorie is dat dit vee aan het stamhoofd werd gegeven als belasting, maar uiteraard weten we dat niet zeker. Wat we wel zeker weten is dat de Durotriges ook handel kende. Ze hadden goede handelscontacten met Gallië en hun haven in Hengisbury Head werd tussen 100-50 v.Chr erg belangrijk in de Cornische tin en koperhandel. Ook zilver en goud vanuit Wales en de Mendip Hills werd via deze haven naar het Europese vaste land geëxporteerd. In ruil importeerde ze keramiek, metaal en wijn. hierdoor is het onwaarschijnlijk dat Maiden Castle geen belangrijke speler was in de internationale handelsmarkt.

Romeinse verovering

Rond de tijd van de Romeinse invasie in 43 n.Chr. werd Maiden Castle nog altijd bewoond door de Durotriges en het fort was vrijwel de eerste die zou vallen tijdens de Romeinse expeditie. Het gevecht om het kasteel was bloederig, met name de oostpoort kreeg het te verduren. Naar schatting werden er zo’n 40.000 stenen gebruikt om het kasteel te verdedigen. Uiteindelijk wonen het legioen II Augusta onder Vespasianus, de toekomstige keizer. Opgravingen hebben lichamen van 38 ijzertijdstrijders blootgelegd die waren begraven met voedsel en drinken voor de reis naar het andere leven. Rond 70 n.Chr. waren de meeste overlevenden van het bloedbad weggetrokken naar de nieuwe Romeinse stad Durnovaria, het tegenwoordige Dorchester, en Maiden Castle werd verlaten.

In de 4^de eeuw werd nog een Romeinse tempel bij Maiden Castle gebouwd van 12 m² . Hiervan zijn de funderingen nog steeds te zien in het noordoostelijke deel van het fort. Vlak na de bouw van de tempel werd het fort tijdelijk verlaten, maar mogelijk hebben de vroege Angel-Saksische binnenvallers nog in het complex gewoond. In ieder geval is er rond 635 n.Chr., in Angelsaksische tijd dus, een rituele moord begaan ten oosten een terp. Een man van ongeveer 30 jaar oud en 1,60 m lang is daar in stukken gehakt en begraven in de terp. Zeker is dat Maiden castle rond 600 n.Chr. definitief werd verlaten. Tegenwoordig wordt het heuvelfort onderhouden door de English Heritage.

Het heuvelfort zoals we vandaag de dag kunnen zien, bestaat vanaf 450 v.Chr.. Het heuvelfort werd westwaarts uitgebreid na een periode van verminderde activiteit op en om de heuvel. Nu werd er een terp gebouwd bovenop het eerdere omsloten gebied. Hierna werd de omvang van het fort uitgebreid en de greppels en wallen vergroot. Twee extra greppels werden gegraven, de aarde hiervan werd voor wallen gebruikt. Een houten hek liep waarschijnlijk over de wallen heen, met houten poorten als entree.

               
         Hallstattzwaard  € 80,-                Keltisch bijlblad €  43,30                                Keltisches speerpunt € 43,30

copyright © 2008 CelticBritain.net, Alle rechten voorbehouden.           Sitemap  Contact