Sir Neil Campbell

Niall mac Cailein staat beter bekend onder de naam Sir Neil Campbell. Hij was een edelman en een groot krijger in de tijd dat Robert the Bruce Schotland regeerde. Zijn Gaelic naam betekend Niall, zoon van Colin. Niall was de oudste zoon van Cailean Mor, maar onderzoek heeft bewezen dat zijn jongere broer Domhnall de voorkeur kreeg om zijn vader op te volgen. Niall verschijnt voor het eerst in de geschiedenisboeken in 1282 op de lijst met getuigen die gevonden is in Campbuskenneth Abbey. Vervolgens wordt er 20 jaar lang niets meer over Niall vermeld, totdat hij in 1290 in dienst treedt bij Robert, earl van Carrick, de latere koning. In 1293 stuurde Robert Niall naar Noorwegen om een persoonlijke boodschap af te leveren bij Roberts zus Isabella Bruce, koningin van Noorwegen.

In 1296 zwoer Niall, net zoals veel andere Schotse edelen, trouw aan koning Edward de 1^e van Engeland en hij bleef tegen Bruce vechten tot het jaar 1306. In 1302 werden Niall en Domhnall door Edward beloond met landerijen in Cumberland. Rond deze tijd was al bekend dat Niall Robert stiekem een warm hart toe droeg. In 1305 werden Nialls landerijen bedreigd door de ridder Robert Keith. Keith stond beter in de gunst van de Engelse koning en kreeg hierdoor veel van Nialls landerijen. In datzelfde jaar gaf Edward stukken land die aan de clan Campbell behoorden, aan de Engelse ridder Sir John Dovedale. Dit was voor de Campbells de druppel en in 1306 sloten Niall en Domhnall zich dan ook aan bij Robert the Bruce.

Niall was aanwezig bij Roberts kroning in Scone dat jaar. Na de nederlagen van Methven en Dalrigh was Niall een van de weinige die achter Robert bleef staan. Hij vocht onder Bruce zowel tegen de MacDougalls als tegen de Engelsen. Later was hij zelfs aanwezig bij de onderhandelingen tussen Bruce en de Engelsen die plaatsvonden in het jaar 1309 en 1314.

Als beloning voor zijn diensten trouwde Niall met Bruce zus, Mary Bruce, en ze ontvingen de landerijen die van David Strathbogie waren geconfisceerd. Niall en Mary kregen een zoon, Lain, die later de graaf van Nialls gebieden zou worden. Niall was al eerder getrouwd geweest met een onbekende vrouw. Zij had twee zoons ter wereld gebracht, Cailean en Dubhghall. Daarom gaf Bruce Cailean het graafschap Loch Awe en Artscotnish. Dit is volgens de meeste historici het begin geweest van de Campbells of Lochawe. Niall stierf in 1316 en werd door zijn volk gezien als een legendarische held die trouw was aan zijn koning. Hiervan zou zijn nageslacht later enorm profiteren.

Zie ook:

Robert the Bruce
De slag bij Bannockburn