geografie van Cornwall

Geografie van Cornwall

Cornwall (Kernow) is een een stuk land dat aan drie kanten is omgeven door water, gelegen in het uiterste zuidwesten van Engeland. In het oosten grenst Cornwall aan het graafschap Devon en wordt hiervan gescheiden door de rivier de Tamar, die langs het grootste deel van de grenzen van dit graafschap stroomt. Op de grens van de twee graafschappen ligt Brown Willy, een heuvel van 424 meter en daarmee het hoogste punt van Cornwall. De overige zijdes grenzen aan zee, het Engelse Kanaal ligt aan het zuiden en in het westen reikt het schiereiland tot wel 120 kilometer in de Atlantische Oceaan, dat ook het noorden omsluit. Cornwall vormt een deel van de “Atlantic Arc” van negen Keltische landen: Asturië, Bretagne, Devon, Galicië, Ierland, Man, Schotland en Wales zijn de anderen. Zowel het meest westerlijke punt van Groot-Brittanië, namelijk “Lands End”, als het meest zuidelijke “The Lizard”, zijn in Cornwall te vinden. Hemelsbreed gezien is Cornwall 35 kilometer breed en de kustlijn omvat zo’n 320 kilometer. De landmassa bedraagt ongeveer 3564 vierkante kilometer. Cornwall bestaat voor het overgrote deel uit ruig en oneffen terrein dat geleidelijk in hoogte afneemt naar de kustlijn. Er is veel onvruchtbaar moeraslandschap, maar de aarde in de valleien is vruchtbaar. De overheersende steensoort is graniet, met een grijze of blauwgrijze kleur. Graniet kan vaak gezien worden, uitstekend boven het oppervlak in gigantische, ruige massa’s; klei en leisteen zijn ook in overvloed aanwezig. De Cornishe tin- en kopermijnen zijn al eeuwen beroemd en werden al deels aangelegd in de Keltische tijd. Sommige van deze mijnen zijn erg diep en zelfs onderzees gegraven. Zilver, lood, zink, arsenicum, antimonium en bismut worden ook gevonden in aanzienlijke hoeveelheden.

Er stromen veel rivieren door het landschap, maar deze zijn smal. De grootste rivieren zijn de Tamar, Lyhner, Fowey en Camel. Elke kustlijn is spectaculair op verschillende manieren. De zuidelijke kust kent veel en diepe inkepingen en heeft enkele goede havens. Falmouth is één van de beste havens in Groot-Brittannië. De zuidelijke kust heeft ook Penzance te bieden, beroemd om haar smokkelaars en piraten. Verder is daar het kleine vissersdorpje van Mousehole en Cornwalls grootste vissershaven, Newlyn. Penzance, kijkt uit over Mount’s Bay en het eiland St Michael’s Mount die afhankelijk van het tij te voet of per veerboot bezocht kan worden. De inkepingen in de Noordelijke kustlijn bestaan uit ondiepe baaitjes en inhammen met weinig tot geen havens. De noordelijke kust is veel toeristischer, met zijn surfstranden en het nummer één vakantieoord Newquay. Padstowe, Boscastle en Tintagel zijn goede voorbeelden van waarom deze kustlijn wordt erkend als een Omgeving van Uitzonderlijke Natuurlijke Schoonheid. De voornaamste kapen zijn Land’s End, waar de granieten kliffen zo’n 18 meter hoog zijn, en de Lizard, het meest zuidelijke punt van Engeland. The Isles of Scilly zijn een vreedzame kleurrijke groep van eilanden 28 mijl zuidwest van Land’s End. Veel soorten zeevogels broeden op de eilanden en buiten de kust kun je zeehonden en dolfijnen zien.

De combinatie van het relatief zuidelijke ligging en de invloed van de warme golfstroom langs de uitgestrektheid van de Cornishe kust, zorgt ervoor dat Cornwall het mildste klimaat in Groot-Brittannië heeft. De lente is vrij vroeg in het jaar en de herfst duurt wat langer. Palmbomen zijn relatief gewoon in de tuinen van zuid en west Cornwall. De subtropische planten zijn te bewonderen in de Abbey Gardens van Tresco op de eilanden van Scilly. De invloed van de zee houdt ook in dat de winters in Cornwall zelden streng zijn en dat hete zomerdagen veelal verzacht worden door milde zeebriesjes. De populatie van Cornwall ligt rond de 491,100 (2001 Census data). Enkel zo’n 10 % van de bevolking noemt zichzelf ook ‘Cornish’. De resterende 90 % bestaat grotendeels uit mensen die daar naartoe verhuisd zijn om hun voordeel te doen met het klimaat en de langzamere tred van leven. Truro is de administratieve hoofdstad en de enige stad van Cornwall. Het is gelegen aan het hoofd van de River Fal.