De Picten

De Picten vormden een groep vermoedelijk Keltische stammen die in Schotland woonde. Ze leefden tot aan het noorden van de rivieren de Forth en de Clyde en waren een verzameling van de Vacomagi, Taexali  en de andere stammen. Mogelijk leefden deze stammen al in Schotland vanaf de steentijd en spraken ze P-Keltisch, wat verwant is aan het huidige Welsh en Bretons. De Romeinen gaven dit volk de naam Picti, wat ‘beschilderden’ betekent. Waarschijnlijk hebben ze de Picten zo genoemd omdat ze of altijd tatoeages op hun huid hadden of omdat ze zich beschilderden voor veldslagen. Dit laatste lijkt het meest voor de hand liggende omdat andere Keltische stammen dit ook deden en de Ierse Kelten hen Cruithne noemden, wat zoiets als ‘mensen van ontwerpen’ betekent.

De Picten leefden vermoedelijk in vrij kleine gemeenschappen bij elkaar. Hun primaire zorg was zoals bij de meeste volken van die tijd het verkrijgen van voedsel. De Picten aan de kusten van Schotland leefden vooral van de visvangst en hadden dan ook boten van huiden die over een houten geraamte waren gespannen. Hiermee werd op vis, schaaldieren, zeehonden en zelfs op walvissen gejaagd. Ze hielden vee, voornamelijk schapen en varkens, dat hun melk, vlees, leer en wol leverde. Wol was waarschijnlijk de belangrijkste stof voor kleding, alhoewel ook vlas werd gebruikt. In het zuiden van Schotland hadden de Pictische stammen de beschikking over vrij veel paarden waarmee ze jaagden, reisden en oorlog voerden. Granen als tarwe, gerst en haver en groenten als kool, ui en erwten werden verbouwd. De vrouwen verzamelden planten als wilde knoflook, netels en waterkers in de natuur. Omdat een vrij groot deel van de economie op het houden van vee draaide, was zuivel waarschijnlijk een belangrijk onderdeel van het voedselpatroon van gewone mensen. De elite at veel  gevarieerder met vlees, wat van veehouderijen en jacht kwam. Jagen gebeurde met honden en ook met valken, wat bijzonder is aangezien de meeste Keltische volkeren alleen honden gebruikten.

Het is bekend dat ze gereedschap maakten van bot, huid, hout, steen en ijzer. Archeologische vondsten wijzen erop dat het soort gereedschap ongeveer gelijk was aan de Ierse en de Angelsaksische technologie van die tijd. Recent is bewezen dat er in Pictland ook watermolens werden gebruikt. De Picten gebruikten ovens om korrels tarwe en gerst te drogen, wat niet altijd even makkelijk was in het veranderlijke klimaat. Picten waren net als alle andere Keltische stammen zeer goede smeden en kunstenaars. De koning en edelen hadden mooie juwelen en goed gemaakte wapens, waarmee ze velen oorlogen hebben gevochten, onder andere tegen de Romeinen, Angelen uit Northumbria, Vikingen en de Scotti waartegen ze lange tijd verzet boden. Ze dreven handel met de andere Keltische stammen in Ierland en de rest van Brittannië, ook waren er handelswegen met de volkeren aan de Middellandse Zee waardoor ze over vrij veel luxe goederen beschikten.

Net als andere proto-Keltische stammen maakte de bevolking hier ook steencirkels waarvan er veel bewaard zijn gebleven. Al wordt er niets zo duidelijk met de Picten geassotieerd als de Brochs. Hoewel ze eerder werden gebouwd in de ijzertijd, bleven ze in gebruik in en na de Pictische periode. Crannogs, nederzettingen op natuurlijke of aangelegde eilanden, die oorspronkelijk uit de steentijd stamden, werden herbouwd en sommige waren nog steeds in gebruik in de tijd van de Picten. De meest gebruikelijke gebouwen waren ronde huizen en rechthoekige, houten hallen. Ook stenen huizen en nederzettingen zoals op de Orkneys werden gemaakt. Veel kerken werden ook van hout gebouwd, vanaf de 8^ste eeuw werd ook steen gebruikt. De Picten werden rond de 6^de eeuw n.Chr. tot het christendom bekeerd, waarschijnlijk door sint Patrick en sint Ninian.

Zie ook:

Pictische koninkrijken
Pictische kunst
Pictische religie
De Picten en de Romeinen
Pictische taal
Scotti en de Picten